Le mois de septembre est une période décisive dans l’étape de la conception de la formule SAE de l’ÉTS car c’est durant cette période que les grandes lignes directrices du projet et les objectifs de conception sont établis. C’est aussi la rentrée universitaire, l’occasion par excellence de recruter des nouveaux membres.
La dernière compétition de la saison nord-américaine 2009 était le Toronto Shootout. Elle a eu lieu samedi le 26 septembre 2009. C’est une compétition avec 20 équipes et une seule épreuve : l’autocross. Le format diffère des compétitions habituelles, voici le fonctionnement : les équipes on autant de tours lancés qu’ils veulent. Le pointage est la somme des meilleurs temps des trois meilleurs pilotes de chaque équipe. L’épreuve avait lieu sur la piste de Mosport International Raceway, une piste très rapide.
Malgré la petite envergure de la compétition, d’excellentes équipes étaient au rendez-vous, provenant d’universités du Canada et des États-Unis. Voici les équipes que nous surveillions de près :
Missouri University of Science and Technology (MST) : Une équipe dont la vitesse est redoutable. Ayant accès à une soufflerie pleine grandeur, leur voiture est pourvue d’ailerons, leur donnant une adhérence redoutable dans les sections à haute vitesse. Champions 2009 de la compétition de Virginie, c’était la voiture la plus intimidante de la compétition.
Rochester Institute of Technology (RIT) : Une équipe hors-pair dont la saison a été couronnée de succès. Seconds à la compétition du Michigan (nous avons fini troisièmes), premiers à la compétition de Californie et champions en titre du Toronto Shootout 2008, c’était l’équipe à battre à cette compétition.
Cornell University (Cornell) : Une équipe dont la réputation n’est plus à faire. Elle se classe dans le top 5 mondial depuis sa création en 1992 et sont 9 fois victorieux de la compétition du Michigan. D’excellents pilotes, une conception simple et efficace et un moteur très puissant sèment la crainte à chaque compétition où cette équipe se présente.
University of Toronto (UofT) : Une autre équipe dont le pedigree est bien établi, ayant gagné 3 fois la compétition de Silverstone. La saison 2009 a été difficile pour eux, mais leur prototype 2008 ayant été un succès, ils sont une équipe à surveiller.
Des équipes québécoises étaient aussi présentes : l’Université Laval, l’École Polytechnique de Montréal, l’Université Mcgill et la voiture hybride de l’Université Mcgill.
La journée a débuté à 7h30 avec l’inscription et une inspection technique sommaire. Nos trois pilotes pour la journée étaient Kevin Ferah, Marc Flood et Benoit Vaillancourt. Dès 9h, les voitures se sont élancées sur la piste. MST s’est immédiatement imposée avec un temps de 1:02.905. Benoit, s’est lancé en premier, signant un temps de 1:09.050 : nous avions du pain sur la planche.
Après 3 heures de tours lancés et de files d’attente, MST avait abaissé son meilleur temps à 1:01.822, RIT avait signé un meilleur temps de 1:03.324, Cornell avait signé un meilleur temps de 1:04.483 et UofT avait signé un meilleur temps de 1:03.047. Pour notre part, de léger contretemps mécaniques avaient limité le nombre de nos sorties. Kevin a signé un meilleur temps de 1:02.897 et Marc avait signé un meilleur temps de 1:07.300.
La piste étant maintenant plus chaude, Benoit était impatient de se lancer à nouveau. Il surpassa immédiatement son record personnel avec un temps de 1 :04.044. Cependant, son objectif était de descendre sous la barre de 1:03.000. MST a encore creusé l’écart, avec un temps incroyable de 0:59.349! Cependant, le pilote a frappé un cône, lui conférant une pénalité de 2 secondes. Immédiatement après, Cornell abaissa son record, avec un temps de 1:02.962.
Une lutte acharnée s’instaura entre nous et ces quatre équipes d’élite, chaque pilote grugeant des dixièmes de secondes sur son record personnel. À 15h00, toutes les équipes sauf UofT avaient passé sous la barre des 1:03.000. MST s’est même offert 4 temps sous les 1:02.000! À 16h00, MST, jugeant ses temps suffisamment bas pour lui conférer la victoire et étant inquiétés par l’usure de leurs pneus et l’importante quantité de liquide de refroidissement s’échappant du compartiment moteur, décida de se retirer de la course. D’après nos estimations, nous nous trouvions en troisième place, seulement quelques secondes derrière RIT. Beaucoup d’équipes s’étaient retirées à cause de bris mécaniques et d’usure excessive des pneus. À ce moment, Nos temps étaient les suivants : Kevin avait abaissé son record à 1:02.154, Marc à 1:05.271 et Benoit n’avait pas encore roulé depuis son temps de 1:04.044. Tout se précipita par la suite : tous devaient améliorer leurs temps d’au moins une seconde pour passer devant RIT au classement.
Avec seulement une heure avant la fermeture de la piste, Benoit s’élança, signant un meilleur temps de 1:02.072 à son quatrième tour lancé, réalisant son objectif de passer sous la barre des 1:03.000. Entretemps, RIT signa un autre temps sous la même barre, augmentant la tension qui régnait déjà. Marc, le pilote avec le plus à gagner, s’élança en piste pour deux tours lancés. La voiture semblant lui échapper, il rentra aux puits pour des ajustements. À son second tour suite aux changements de réglages, il abaissa son record personnel à 1:04.887. Kevin, confiant qu’il pouvait descendre sous la barre des 1:01.000, insista pour avoir un autre tour derrière le volant. À son troisième tour lancé, il enregistra un temps de 1:01.384. Il jugea ce temps suffisant.
Il était maintenant 16h20. C’était l’occasion ou jamais pour Marc d’égrener les secondes pour nous donner la deuxième place. Toute l’équipe retenait son souffle : à son second tour lancé, Marc signa un temps de 1:04.073. À son troisième, il réduisit son temps à 1:03.734. À son quatrième tour, le moteur se mit à hoqueter : le réservoir d’essence était vide et nous n’avions plus de réserves! L’équipe de Western Ontario University, dans un élan de générosité, nous donnèrent leur fond de bidon. Ce fut suffisant pour qu’à son second tour lancé, Marc signe un temps de 1 :03.159. C’est alors que l’averse débuta, ruinant toute chance de signer un meilleur temps.
D’après nos calculs, nous avions réussi à dérober la seconde place à RIT. Cependant, nous n’avions aucun moyen de savoir si les équipes avaient subi des pénalités pour avoir frappé des cônes mis à part lorsque nous l’avons vu par nous-mêmes. Il n’y avait donc rien de certain par rapport au classement. À la remise des prix pour le top 5 des meilleurs pilotes, ce fut la consternation : Benoit s’est mérité la troisième place avec un temps de 1:02.072 et Kevin a gagné le premier prix avec un temps de 1:01.384! Nous avions raison de croire que rien n’était certain car quelques minutes plus tard, l’annonceur a présenté l’équipe de troisième place : RIT. Nous avions donc réussi à nous glisser devant eux! La consternation frappa lorsque la seconde place fut annoncée : MST! Ils avaient bel et bien frappé des cônes, apparemment! Ce fut l’hystérie lorsque l’annonceur nous présenta comme gagnant de la compétition! Nous nous sommes mérités une bourse de 150$ et un train de pneus Goodyear gratuits. Les pneus n’étant pas la bonne taille pour nos roues, nous les avons vendus à l’université McGill pour la moitié de leur valeur sur le marché. Nous avons trinqué au champagne, encore ébahis devant l’incroyable dénouement de la compétition. Jamais nous n’avions imaginé un tel scénario : nous avons gagné la compétition par 3 dixièmes de seconde!
Nous avons donc terminé la saison 2009 sur une note très positive. Gagner le Toronto Shootout a eu un effet très motivant sur l’équipe 2009 et sur les nouveaux membres de l’équipe 2010 invités pour l’occasion. Tous sont gonflés à bloc pour faire de la F2010 une gagnante sur tous les fronts.
Mis à part quelques essais afin de valider des théories et du remerciement des commanditaires, la vie utile de la voiture 2009 est maintenant terminée. Ce bolide d’exception sera désormais fièrement exposé dans le hall d’entrée de l’école, à côté des trophées qu’il a permis de remporter.
La campagne de recrutement de septembre a apporté d’excellents résultats : l’équipe compte parmi ses rangs des nouveaux membres dont l’enthousiasme et le dynamisme ont de quoi motiver une armée. La saison 2010 s’annonce très prometteuse.
Justin Fontolliet Dynamique des véhicules et communications Formule SAE-ÉTS www.formuleets.ca
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